L’installazione è dedicata Jane Barker, ricercatrice presso il Jackson Lab, principale produttore e fornitore mondiale di topi normali e topi mutanti. Topi con difetti genetici prefabbricati, topi che tremano, topi ciechi, topi senza denti, topi per studiare la fibrosi cistica e il diabete, l’albinismo e i reumatismi. Nei cataloghi ce ne sono oltre 1700 modelli e l’85 per cento del contributo fornito dai topi agli studi sulla genetica è rappresentato dai topi del Jackson Lab.
Al Jackson, comunque, esiste un forte senso di gratitudine verso i topolini, tanto che ogni anno, a Natale, la ricercatrice Jane Barker costruisce un presepe dove, nella capanna, si trovano tre topolini di legno, Maria, Giuseppe e Gesù topolino.
L’installazione prende spunto dai presepi della ricercatrice. Troviamo una comune capanna natalizia, completa di carillon, neve artificiale, luci colorate, Maria, Giuseppe e un Gesù bambino sostituito da un topolino in vetro. La capanna è chiusa in un angolo di una teca rettangolare di Plexiglas che ripropone un labirinto di quelli usati per alcuni test sulle cavie. Smarriti tra le pareti trasparenti del labirinto troviamo i tre Re Magi, diretti alla capanna, con i loro doni: oro, incenso e mirra.
La teca è posata su un tavolo in acciaio. Il suo coperchio trasparente è sigillato e presenta una scritta serigrafata di colore bianco: si tratta di una notizia appresa da una rivista scientifica “Nature”.
Piero Dolara, tossicologo, docente all’università di Firenze, ha isolato la principale sostanza analgesica della mirra, un sesquiterpene, e ne ha verificato le proprietà analgesiche somministrando olio di mirra a un gruppo di topi sottoposti a una situazione dolorosa. Gli animali sono stati collocati su una piastra metallica riscaldata a 52 gradi centigradi e hanno resistito per circa venti minuti senza accusare dolore, mentre altri topi che non avevano ricevuto la sostanza hanno resistito soltanto poco più di quattordici minuti: 14,4 per la precisione.